葡萄酒人喜欢用“沙城”来称呼“怀来”。
行政区划上，沙城是怀来县下属的一个镇，也是县政府所在地。
而在中国葡萄酒界，“沙城”则代表了一个底色厚重的产区——沙城怀涿盆地产区，地理范围包括怀来、涿鹿、宣化三个紧邻的区县。
在古代，这些地区都属于燕国北疆西部第一郡——上谷郡所辖范围，东临军都山、西傍妫水河，进可攻、退可守，是设防屯兵的天选之地。
｜这是怀来境内保存最完整、建筑质量和规格最高的一段长城，据考证，明代修筑长城时曾把这段长城作为样板，故名“样边长城”。图为被白雪覆盖的样边长城。
历史上的“土木之变”、新保安战役，怀来县内现存的燕、秦、北魏、北齐、明五代长城遗址，都说明这里是兵家必争之地。
特殊的地理位置，使其在很长时间内充当着塞外开放的“窗口”，山戎、乌桓、奚、契丹、女真、蒙古等多民族都曾在此留下生活痕迹。
｜怀来境内一处建于明代的驿站遗存，因背靠鸡鸣山，得名“鸡鸣驿”。城内明清建筑庙宇达17处之多，大多保存完好，属于全国重点文物保护单位。2003年、2005年，鸡鸣驿两次被世界文化遗产基金会列入100处世界濒危遗产名单。图为鸡鸣山下的鸡鸣驿古城。
沙城一带不仅是设防屯兵的天选之地，也是葡萄种植与葡萄酒酿造的天选之地。
放眼世界，它地处北纬40度这一酿酒葡萄种植“黄金地带”，光照资源充足，昼夜温差大，是“北国明珠”龙眼葡萄之乡，也是马瑟兰在中国大放异彩的首个舞台。
地理地貌上，这里处怀涿盆地，北依燕山、南靠太行山余脉，盆地底部是河川平原，桑干河、洋河贯行其间，地势由中间“V”型向南北崛起。
得益于桑、洋河及官厅水库的水汽滋养，形成了独特的局部小气候。
｜官厅水库
而在区位上，沙城也是离首都最近的葡萄酒产区，政策与市场便利性高。新中国第一瓶国际标准干白葡萄酒的研制落址沙城，区位也是重点考量的要素之一。
在沙城工作了十余年的陈佳威，已从报到时的西北农大应届毕业生，成长为中国长城葡萄酒有限公司总酿酒师。
｜中国长城葡萄酒有限公司总酿酒师陈佳威
在他眼中，沙城有着不同于其他产区的三大风土优势——
首先，是风。怀涿盆地常年盛行河谷风，久居沙城的人基本都开过一个玩笑，“这周刮了两场风，一场3天，一场4天。”
高频的风格外利于酿酒葡萄生长。夏季雨水多，葡园易发虫害和真菌病害，风大而频，会加速水分蒸发，大大减少病虫害。
其次，是土。河川地区多为沙壤土，坡地多风积粉细砂质土壤，土层排水功能较好，利于葡萄快速向下扎根。
这类土壤还很适合推广应用现代栽培技术，便于标准化、机械化葡园管理。
第三，成熟期。怀涿盆地虽处在冷凉地区，但特殊的地形使得这里积温光照丰富、无霜期长，拉长了酿酒葡萄的成熟期。
相对冷凉、缓慢成熟的生长条件，有利于酿酒葡萄糖分、酸度和酚类物质同时积累，糖酸比更加平衡，酒体也更加优雅。
｜长城葡萄酒沙城产区葡萄园
或许正因为这些优势，“天选”沙城先后诞生了新中国第一瓶干白、中国第一瓶传统法起泡酒、第一瓶国际标准白兰地。
“中国现代葡萄酒产业的摇篮”，由此花落沙城。
