《白鹿原》白孝文躺在田小娥炕上，媳妇找来在门口大骂，白孝文压不住火，直接冲出去给了媳妇一个嘴巴。
被打的孝文媳妇回家对白嘉轩说：“爸，我嫁过来这些年，唯独没想过自己会饿死。”
饥荒之年，白嘉轩对家里的长工都尽力保全，却眼睁睁看着儿媳饿死，不知道他是真的仁义忠厚还是冷漠无情。
闹饥荒的时候，大户人家也是勉强度日，不少财东家都给长工提前放了假，地里没收上来粮食，也没什么活，留着长工也是多一个人吃饭。
白嘉轩家里的长工鹿三，见到不少出门干活的长工都回来了，于是和白嘉轩提出，我不能在你家白吃白喝，明早上我就收拾东西回家去，白吃你家的饭，我心里不舒服。
白嘉轩满口不答应的说：“你是心里舒服了，可你把难题都留给我啦，闹了饥荒就让你回家，你让别人咋说我？”
白嘉轩又说：“三哥你放心，有我一口吃的，那就有你一口吃的，实在没吃的了，咱哥俩拿个碗要饭去，家里有活你就干，没活你就出去浪，没人说你。”
到了过年，鹿三实在不好意思了，正月十五也没回白家上工，白嘉轩又跑到鹿三家把他拉了回来。
白嘉轩对长工的仁义得到了村民的一致好评，纷纷对白嘉轩敬重无比，不愧是仁义持家，可是白嘉轩虽然保全了长工，自己家却饿死了人。
那是白嘉轩的大儿媳，刚嫁过来时她的身体就像男人一样，强健有力，可临死时，只剩下一副皮包骨头。
闹饥荒之前，白嘉轩与大儿子白孝文分了家，原因是儿子竟然偷偷和村里的婊子田小娥厮混。
白孝文原本是村里最优秀的年轻人，村里的大小会议和祭祀基本都由他来主持，他将来也会是族长的接班人，可他竟然和田小娥偷偷在一起，闹得村子里风言风语，白嘉轩是个要面子的人，家风对他来说比什么都重要，于是当机立断，分家。
白孝文带着媳妇和两个孩子就单独过起了日子，虽然都在一个院子里，但从不在一起吃饭。白孝文也基本不管这个家，白天晚上都在田小娥房里。
田小娥带着白孝文抽上了大烟，两人一起堕落，很快，白孝文就从白家最有希望的年轻人，变成了几辈子没出过的败家子，他花光了钱就卖房卖地又卖祖产，当真是羞了先人。
闹饥荒的时候，白孝文把最后的田也给卖了，但钱从没往家里拿过一分，基本都给了田小娥，留着两人抽大烟用，妻子闹他要钱买粮食，他也不理。
白嘉轩家里的粮食还是够吃的，毕竟是个财东家，白嘉轩怕白孝文这样堕落，会把自己两个小孙子饿坏了，于是告诉媳妇仙草，把两个孩子引到前屋吃饭，对那个挨饿的儿媳却只字未提，只有仙草有时偷偷给儿媳送来两个馍馍（那时候的女人根本不敢违背丈夫的意愿）。
饥荒持续了很久，孝文媳妇已经从一个丰满的身材，饿成了皮包骨头，她知道自己恐怕时日无多，踉踉跄跄的走到田小娥的房门口，听见丈夫也在屋里，她破口大骂。
白孝文听见媳妇在外面骂，心里压不住火，冲出去给了她一个嘴巴，孝文媳妇又冲到屋里与田小娥撕扯起来，又被白孝文打了出去。
鼻青脸肿的孝文媳妇吊着最后一口气走回了家，看见了公公白嘉轩，想要和公公说最后一句话，回光返照似的径直走到白嘉轩面前说：
“爸，我嫁过来这么多年，我想过这想过那，可唯独没想到自己会被饿死。”
白嘉轩听到这句话一时觉得羞愧，和儿媳说：“我和你妈说了，让你一起到前屋吃饭。”
这应该是白嘉轩说的最虚伪的一句话，因为他从来没这样说过，算是对儿媳临死前的安慰吧！
孝文媳妇笑了一下说：“这时候还说这些做啥嘞！”说完，她往回屋走，在门口倒了下去，再也没起来。
白嘉轩对长工都如此仁义，却对自己的儿媳如此冷漠。
如果白嘉轩不这样冷漠，孝文可以负起责任，那么这出悲剧就不会发生，但促使这出悲剧最重要的原因，还是在那个封建的时代，女人的无奈与悲哀。
