哥萨克人是一群生活在东欧大草原的游牧社群，是俄罗斯和乌克兰民族内部具有独特历史和文化的一个地方性集团。哥萨克不是一个民族，他们是一个保持传统的人群共同体，居住在俄罗斯、乌克兰。哥萨克一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或“勇敢的人”。
哥萨克人在历史上以骁勇善战和精湛的骑术著称，并且是支撑俄罗斯帝国于17世纪向东方和南方扩张的主要力量。现多分布在顿河、捷列克河和库班河流域等地。属欧罗巴人种东欧类型。使用俄罗斯语南部方言，属印欧语系斯拉夫语族。
早期的哥萨克主要从事捕鱼和狩猎，有时因生活所迫，也劫掠来往行商，甚至袭击黑海沿岸的城市和村镇。通常，他们用鱼类制品、皮货和其他战利品去换取他们生活所必须的粮食、烧酒和武器。从十七世纪后半期起，哥萨克逐渐转为农耕。
哥萨克是世界上最为骁勇善战的族群之一，哥萨克的爱国精神从苏联时代到俄罗斯联邦时代，一直被政府当做国民爱国精神教育的王牌教材。
