滹沱河的起止点在山西省繁峙县横涧乡乔儿沟村，终点是河北省献县臧桥。滹沱河古又作虖池或滹池，是海河水系子牙河的上游支流之一，全长587公里，流域面积2.73万平方公里。滹沱河流域内地势自西向东呈阶梯状倾斜。
滹沱河在山西境内崞阳以上为上游，属峡谷型河道，其北、西、南三面环绕五台山，形若“S”形，河长约116公里；崞阳至济胜桥为中游，长约99公里，具有平原型河道的特征，河床宽500－1000米，河道平缓；济胜桥以下为下游，属峡谷型河道，河床窄处仅30－50米，水流湍急。
干流河源处为清水涓涓细流，汇人老泉头泉水后水量增至0.5立方米每秒，流至河交会一带，清水断流，形成27公里的潜流段，至上永兴清水始露，以下由于各支流清水汇入，流量不断增加。
滹沱河在山西境内的支流较多，流域面积大于20平方公里的有42条，其中大于100平方公里的有13条，而其中尤以清水河、阳武河、云中河、牧马河、乌河5条支流最大。
