马蹄是荸荠，为莎草科、荸荠属植物。分布于中国、日本、琉球群岛、南洋岛和印度。是中国特色蔬菜之一，通常食用地下膨大球茎，可生食、熟食或做菜，尤适于制作罐头，被称为清水马蹄。还可提取淀粉，与藕粉、菱粉并称为淀粉三魁。
荸荠属于寒性食物，且生长于地下沼泽或水田中，表皮多有细菌、寄生虫（如姜片虫）附着，因此不宜生食过多，并且一定要作好表皮的清洁工作。荸荠按球茎所含淀粉量，可分为两种类型：一种为水马蹄类型，球茎顶芽尖，脐平，富含淀粉，肉质粗，适于熟食或提取淀粉用，如苏荠及高邮荸荠等。另一种为红马蹄类型：球茎顶芽钝，脐凹，含水分多，淀粉较少，肉质甜而细嫩，桂林马蹄等。
