古代的太师职位多为大官的加衔，无实际职权。太师，官名，始于商朝，殷纣之时，箕子为太师，周武王时，太公为太师。历代相因，以太师、太傅、太保为“三师”或“三公”，多为大官的加衔，无实际职权。周时为“三公”；汉哀、平间，尊为“上公”地位更在“三公”上，其后魏、晋、江左均随称“上公”；后魏称“三师”；后周又为“三公”；隋时依后魏称“三师”，唐依隋制亦称“三师”。
太师的别称
在某一些朝代中，国师又是太师的别称，例如《后汉书·赵典传》中有记载：“公卿复表典笃学博闻，宜备国师。”这里面的国师就是太师的意思，所以在后汉的时候，国师是等同于太师这一职位的，担负辅佐君主的职责。
太师，中国古代职官。又名太宰，掌邦治，为六卿之首。殷纣之时，箕子为太师。周武王时，太公为太师。《大戴礼记》说：“召公为太保，周公为太傅，太公为太师。”周武王时，周公旦始居之。周公与召公分陕而治，“自陕以西，召公主之；自陕而东，周公主之。”周公薨，毕公代之。汉西京初不置，平帝始复置太师官，而孔光居焉。汉东京又废。献帝初，董卓为太师，卓诛又废。魏世不置。晋既因太师而置太宰，以安平王孚居焉。”在周朝，太保与太师、太傅合称“三公”。
明史官职志载“太师、太傅、太保为三公，正一品，少师、少傅、少保为三孤，从一品掌佐天子，理阴阳，经邦弘化，其职至重。无定员，无专授。”“太子太师、太子太傅、太子太保，并从一品掌以道德辅导太子，而谨护翼之。太子少师、太子少傅、太子少保，并正二品掌奉太子以观三公之道德而教谕焉。”可见太师和太子太师不是一回事，太子太师也不能简称太师，观元、明、清三朝太师都是正一品衔而太子太师只有从一品衔。
