为什么蒙恬被人们称为制笔的师祖?
这里关于蒙恬将军对毛笔的创造有着这样的故事。
公元前223年，秦国大将蒙恬带兵在外作战，他都要定期写战报呈送秦王。
当时，人们用竹签写字，很不方便，蘸了墨没写几下又要蘸。一天，蒙恬打猎时看见一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，心中不由来了灵感。
他立刻剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它来写字。可是兔毛油光光的，不吸墨。蒙恬又试了几次，效果还是不行，于是随手把那支“兔毛笔”扔进了门前的石坑里。有一天，他无意中看见了那支被自己扔掉的毛笔。捡起来后，他发现湿漉漉的兔毛变得更白了。
他将兔毛笔往墨盘里一蘸，兔尾竟变得非常“听话”，写起字来非常流畅。原来，石坑里的水含有石灰质。经碱性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，变得柔顺起来，传说这就是毛笔的来历。
历史上对于秦朝大将蒙恬造笔的说法也有一些记载。当年，秦将蒙恬率军伐楚，南下至中山地区，因见那里兔毛甚佳，就用来制笔，毛笔就此诞生。《太平御览》引《博物志》日：“蒙恬造笔。”崔豹在《古今注》中也说：“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”
事实上，出土的文物已证明，毛笔远在蒙恬造笔之前很久就有了。但蒙恬作为毛笔制作工艺的改良者，其功亦不可没。据说，蒙恬是在出产最好兔毫的赵国中山地区，取其上好的秋兔之毫制笔的。湖北云梦秦墓中出土的三支竹杆毛笔，用竹制笔管，在笔管前端凿孔，将笔头插在孔中，另做一支与笔管等长的竹管做笔套，将毛笔置于笔套之中，再用胶粘牢。
为取笔方便，笔套中间镂有8.5厘米长的长方孔槽，竹筒涂以黑漆，并绘有红色线条。可见，这支秦笔的制作已采用了一套完整的制作工艺，而且与现在的笔及其制法颇为相似，较之战国时期的楚国笔已大有进步。
相传蒙恬曾在善琏村取羊毫制笔，在当地被人们奉为笔祖。又据说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，也精通制笔技艺，被供为“笔娘娘”。蒙恬与夫人将制笔技艺传授给村民，当地笔工为了纪念他们，在村西建有蒙公祠，绕村而过的小河易名为蒙溪，蒙溪又成了善琏的别称。
相传农历3月16日与9月16日是蒙恬和卜香莲的生日，村民们就要举行盛大敬神庙会，以纪念他们的笔祖。因此，蒙恬虽然不能获得毛笔的专利权，但他制的笔精于前人，对毛笔的改革是有贡献的。
东汉许慎的《说文解字》说：“秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。”先秦书籍中没有“笔”字，而“聿”字早在商代就出现了，而秦始皇只是统一了笔的叫法，可见笔是早于秦代就存在了。清代大学者赵翼在《陔余丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道：“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”看来，这一评述还是有所根据的。
唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人其中也提到蒙恬伐中山，俘捉毛颖，秦始皇宠之，封毛颖为“管城子”。后世又以“毛颖”、“管城子”为笔的代称。除此之外，毛笔的别名还有“毛锥子”、“中书君”、“龙须友”、“尖头奴”等。
蒙恬造笔是真的吗
笔由何人发明？自古就有蒙恬造笔之说，但查「史记」蒙恬传却没有造笔的事，只有张华的「博物志」有「蒙恬造笔」的记载。秦在公元前二二一年统一天下，蒙恬因功被拜为内史，这个职位，与用笔有关，因为撰稿、撰述和抄写公文，乃是史官的职责，这也许是导致蒙恬改进书写工具的原因。博物志说「造」笔，但「造」的意义，不一定是发明，也可说是「制作」。
马缟的「中华古今注」有一段话，或许可说明世人认为蒙恬发明笔的误会，「牛享问曰：『古有书契，便应有笔，世称蒙恬造笔何也？』答曰：『自蒙恬始作秦笔耳，以拓木(亦作枯木)为管，鹿毛为柱，羊毛为被，非兔毫竹管也。』」也就是说，蒙恬只是用枯木及鹿、羊毛等，制造了他们秦国所用的笔。马缟的这一注解，与晋朝崔豹的「古今注」相似，注中也说「蒙恬始造即秦笔耳……」。
实际在蒙恬之前，古代的文献，早就有用笔的事，如「尔雅释器」有「不律谓之笔」。「礼记」「曲礼」有「史载笔，士载言」，「物原」有「伏羲初以木刻字，轩辕易以刀书，虞舜造笔，以漆书于方简」。「尚书中侯」有「龟负图出，周公援笔以写之」。其他还有「战国策」上记载齐后将死时，叫她的儿子「取笔牍受言」的故事。徐坚根据尚书及曲礼的史实，在他的「初学记」中，较明白解释世传蒙恬造笔的原因：或者当时的许多国家没有笔的名称，只有秦国独得，蒙恬更将笔「损益」(改良)罢了。
笔究竟是何人发明，恐怕很难找到答案，只可说是新石器时代的一些人。从近年古代文物的发现，可以证明竹、帛上的文字图画，是使用毛笔的，并且还有用竹、木枝杆做的毛笔实物出土，如一九五四年，长沙古墓中发现的战国笔，笔管与笔套(整支笔装入套中)，却是竹制，笔头是动物毛，可能是兔毫，笔全长二一公分，套长二三。五公分。商代及周朝的金器款识，很显然不是硬笔写了来翻铸的。殷商的甲骨文卜辞，看得出来是用毛笔写后再刻。中研院董作宾故院士，在他的「甲骨文断代研究例」中，还说到在公元前一四○○年-一二○○年间的牛骨上，有用毛笔和墨汁已写好文字还没有契刻的。同样情形，在陶器上，安阳出土的殷代陶片中，也有一个以笔墨书写的大字-「祀」。
更早一点，在史前时期，从河南仰韶及西安半坡等新石器时代遗址的彩陶，上面的花纹、卷企和符号，都必须用软的毛笔才能画成。又在甘肃辛店发现的彩陶，上面有人、鸟、大及车轮等图画，有些学者认为那是中国较原始的图画文字。近百年来陆续出土的古陶甚多，至秦时已汇集陶文八百余字，能辨识者不到半数。
第一个发明毛笔的人是谁
毛笔的起源：史记中曾记载：「秦始皇命太子扶苏与蒙恬筑长城以御北方匈奴，蒙恬取山中之兔毛以造笔」，文房四谱上也记载：「昔日蒙恬造笔，以拓木为管，鹿毛为柱，兔毛为被，此乃谓苍毫也」，博物志云：「秦之蒙恬将军取狐狸毛为柱，兔毫为被以书」，因此，我们通常称蒙恬将军为毛笔的史祖。毛笔的发明过程，最早可朔自新石器时代末期的仰韶文化期，虽然没有足够的文字记载可资证明，但由已出土的仰韶彩陶上的花文研究，可能是由类似毛笔的工具所绘制而成，及至商朝甲骨文的研究，可明显的看出刀刻的甲骨文边缘，是先用毛笔书写其上再刻成的，可见此一时期已有毛笔的存在。周朝的青铜器上所铸的文字，依其字形判断，已明显可知系由柔软的笔尖所书写笔触的痕迹，由书写的形状与笔意，知道书写的工具—也就是毛笔，1954年在湖南长沙郊外的左家公山出土的战国时代楚墓文物中，已有多种古毛笔及其相关之书写文物，这是首度使我们对汉朝以前的毛笔形象的想像，真像大白，该批文物中的毛笔称之为「长沙笔」是由高级的兔毫所制成毛长2.42公分，笔管长达16.6公分，笔管是由细竹制成，制法是将兔毛夹插于管端，以细丝绑紧后用漆固定，此一制作在技术上已是相当高超。
