为什么at the mercy of 是任人摆布的意思？这和mercy本身的意思差太远了。
at the mercy of 比较古老的说法是：在某人的慈悲为怀下……
按我个人的理解，西欧封建时期的农奴制度能较好地解释这一问题。农奴是西欧封建社会的一种农业劳动者。在封建土地所有制的基础上，封建领主占有了土地等生产资料，以人身依附关系为纽带，采用“超经济强制”的力量来奴役农奴，即用经济外的政治、法律、习俗等对他们的人身控制，以榨取他们的剩余劳动。农奴在三个方面屈从于主人。第一，他人身不自由，是属于主人的财产；第二，他耕种的土地是主人的，依附于主人；第三，他法律上和主人没有平等的地位，接受领主法庭的审判。
这样说来，当时普遍认为主人对农奴的拥有或曰占有是理所当然的，主人给农奴提供必要的生活资料是一种仁慈的体现（农奴只被视为物，可以随时被肉体消灭，让他们活着就是一种恩赐了）。那么既然是主人的慈悲让农奴活下来的，农奴当然要受领主的支配和摆布。
以上不一定是at the mercy of 的最早出处，我只是举个例子方便理解。
at the mercy of是什么意思
at the mercy of
[英][æt ðə ˈmə:si ɔv][美][æt ði ˈmɚsi ʌv]
任…摆布，在…前毫无办法;
例句
1.I shouldn't like to be at the mercy of such a cruel man.
我可不愿受这样残酷的人摆布.
2.His life shall be at the mercy of the Duke.
他的生命将由公爵处置.
mercy
[英][ˈmə:si]
[美][ˈmɚsi]
n.宽容; 怜悯; 幸运; 侥幸;
