李姓是我国的大姓，在几千年的历史中，李姓不断积累和沉淀，成为了当今中华姓氏中的重要部分。据统计，在中国称帝称王人数中，李姓已经达 85 人 之 多 , 统治时间 1142年，大致分为李唐时期，唐太宗后裔李公蕴建立的安南国(今越南)李氏工朝和由辽东迁至 朝鲜的李氏后裔李成桂建立的朝鲜李氏 王朝。此外，还有大成、西凉、凉、吴、魏、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏、大顺等政权。
然而李姓是如何起源的呢？在中国的史籍中，有大量的资料表明李姓最初源于嬴姓。
《新唐书》：“李氏出自赢姓, 帝颛顼高阳氏生大业, 大业生女华, 女华生皋陶, 字庭坚, 为尧大理。皋陶生益, 益生恩成, 成虞夏商, 世为大理, 以官命族为理氏。”
便是说，李姓是三皇五帝中颛顼帝的后代，而详细来讲，由于皋陶生于曲阜，所以被赐姓为“偃”。
《帝王世系》：“皋陶生于曲阜。曲阜, 偃地, 故帝 (舜) 因之, 而以赐姓曰偃。”
而他的儿子被赐姓为“嬴”，从此开始，嬴姓便诞生了。
《说文》：“嬴, 帝少皞之姓也。”
而皋陶在尧舜时担任掌管刑狱的理官, 其子孙世袭了“大理”职务, 并以官为氏, 称为“理氏”。
而“理”姓改为“李”姓也经历了漫长的过程。关于“理”姓改为“李”姓的过程大致有两种说法：
一说是《新唐书·宗室世系表》的记载。商代末年, 皋陶后代理征因直谏于纣, 被赐死, 其妻陈国契和氏带着儿子利贞逃难于伊侯之墟。当时又饥又渴, 见一树李子, 便采来充饥, 为了报答李子的救命之恩,便改姓为李。但此类说法疑似独撰，可信度不高。
另一种说法是，李姓始于李耳。
《说文解字·木部》：“古李、理同音通用, 故行李与行理并见, 大李与大理不分。”
由于“理”和“李”同音，所以在春秋时期有化为李姓的可能。而《元和姓纂》中称 , 李利贞的十一世孙是 李耳 。所以认同了李耳与“李姓”的渊源。因此，李耳极有可能是“理”姓改为“李”姓的始祖。
此外，李姓的先祖被记载极有可能许多从事司法工作，如以下记载。
《吕氏春秋·孟秋》高诱注:“理, 狱官也。”
《管子·大匡》注:“李, 狱官也。李、理同。”
这些史料都可以清楚的表明，李氏先祖与司法都有着或近或远的关系。
这种说法没有特别丰富的史料证明，只是从现代学者的分析中得到。著名学者高亨先生从音韵学的角度指出:“老、李一声之转, 老子原姓老, 后以音同变为李, 非有二也。”
而在春秋战国的史书中，几乎没有透露出老子与李姓的关系，因此，这种怀疑也有一定的合理性。
有关源于图腾说，共有两种说法。然而这些说法是没有太多资料证明的，只是有关学者的推测。
第一种说法：认为李姓起源于图腾崇拜， 以李树为图腾。
有些人认为“李”姓的起源与他们把李树作为图腾有关。李氏因大理之官而得姓为理， 后因理徵避难以木子为食而姓李。因其所食为野生李， 故由理氏培育成为家生李树， 并以李树为神树， 亦即图腾树。故凡李氏子孙， 常于宅旁种李以为象征， 至今还保存这个习惯。
第二种说法：认为李姓的图腾为老虎。
有一种观点认为李氏图腾不是李树，而是老虎。老子李耳生地陈楚地区的图腾是老虎，且“李耳”即楚语“老虎”。 巴人以虎为图腾，巴语读虎为李，当虎图腾演化为姓时，巴人崇仰汉人之姓，遂依音用李姓。
还有一部分李姓人是由于后来改姓而成为了李姓的一部分。
一部分是由于政府赐姓而改姓比如：
三国时，诸葛亮平哀劳夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。北魏鲜卑族有复姓叱李氏，北魏孝文帝迁都洛阳后，实行汉化政策，改为汉字单姓李氏。此外，在大唐时期，也有对功绩卓越大臣的奖赏赐姓等。
而另一部分是少数民族或外族改姓，如鲜卑族有复姓叱李氏被封为李氏 ，壮族李姓由古代百越的一支发展而成等。在许多少数民族中，李姓子弟并不少见，他们有许多都是改姓之后成为李姓的。
孝文帝改革甚至在犹太人中，也有改姓李姓的，如：宋时住在开封的一支犹太人移民，以李姓为首，共有李、俺、艾、高、穆、赵、金、周、张、石、黄、聂、金、张、左、白等 17姓，其中两李、两金、两张为“同姓不同家”。
先秦时期，李姓的活动由河南开始，到战国末，李姓的活动地域已扩大到山西、河北、陕西、四川、湖北等地。
秦汉时期是李姓向各地迁移的重要阶段。秦始皇平定南越和西瓯时，李姓始入两广地区。李耳的后裔入甘肃，发展为陇西李姓的望族，居河北的成为赵郡李姓的名家。
东达山东，东南抵赣浙苏，南面南海及北部湾。唐朝是李姓的鼎盛时期，陇西李氏王朝传19帝，历时289年，李姓贵为国姓，各地都有李氏的皇亲国戚，李姓人口迅速膨胀。唐朝初李姓开始大批进入了福建和海南。明朝时，李姓进入入台湾。
其中特别是唐朝时期，此时由于是李姓天下，所以李姓的传播速度不断增长，不断向闽粤地区和台湾地区发展，最终遍布全国。
宋朝时《百家姓》将李姓排在了第四位，足见其影响力深远。
历史上的李姓名人有很多，有李悝、李斯、李世民、李白、李广、李商隐、李清照、李大钊等，而在中国历史上十分强盛的李唐王朝为中国历史画下了浓墨重彩的一笔。
李姓，据2010年全国第六次人口普查统计结果显示，中国大陆李姓人口多达9500余万，约占全国汉族人口的7.9%。 毫无疑问，李姓在中国这片土地上的影响力是巨大的。
