三省六部制是我国封建社会时期，中央政府的的主要组织形式，在隋朝开始建立，继承了自第一个封建王朝秦朝建立的三公九卿制并加以改进，形成了一套较为完善的政治体制。
三省，并不是现在意义上的省级行政区，而是中央政府负责三大职能的一级部门，类似于今天的党中央、国务院、全国人大、全国政协四大班子。三省分别为中书省、门下省、尚书省，中书省负责起草圣旨、颁布政令，门下省负责审核圣旨、批准驳回，尚书省则负责圣旨政令的实际执行。
六部是指吏户礼兵刑工六部，分别负责官员考核升迁、财政收支管理、外交礼仪科举、军事行动部署、案件侦查治安、工具匠人管理。六部是具体政令的实施部门，类似于现在的国务院各个部委，由尚书省直接管理。
三省六部制从一定程度上与君权形成了制衡，没有经过中书省和门下省审核的圣旨，尚书省可以不执行，皇帝直接下达的旨意，只能称作中旨，不具有全面的效力。
在唐朝时期，因为中书省和门下省因为圣旨的制定和审核矛盾突出，所以成立了政事堂，由中书省最高长官中书令、门下省最高长官门下侍中以及两省其他高级官员组成，对政策的拟定进行商议，大大加快了政策的制定速度，提高了工作效率，后为了强化政策的可行性，六部的最高长官尚书也不同程度加入政事堂。
在明清时期，君主专政发展到了顶峰，三省六部制逐渐发生变化，中书省和门下省权力缩减，尚书省权力扩张，甚至由皇帝直接管理六部，三省六部制最终被新的制度取代，明朝取消宰相成立内阁，清朝设立军机处，大大加强了君主专政，六部地位提升直辖于皇帝，最终达到了君主集权的巅峰。
